Dott.ssa Chiara Todaro

L’ansia è una delle esperienze umane più universali. Tutti, prima o poi, la proviamo: prima di un esame, di un colloquio, di una scelta importante. In piccole dosi, è una reazione utile, che ci prepara all’azione e ci mette in allerta di fronte a un pericolo. Diventa però un problema quando si trasforma in una presenza costante, sproporzionata rispetto alle situazioni reali, o quando ci impedisce di vivere con serenità.

Dal punto di vista psicologico, l’ansia è una risposta emotiva a una minaccia percepita. A differenza della paura, che ha un oggetto concreto e immediato, l’ansia è legata all’attesa, all’incertezza, al “potrebbe succedere”. È l’anticipazione del pericolo, più che il pericolo stesso.

Il corpo reagisce con sintomi ben riconoscibili: tachicardia, tensione muscolare, sudorazione, respiro corto, tremori. Queste reazioni derivano dall’attivazione del sistema nervoso simpatico, che prepara l’organismo a “combattere o fuggire”.

L’ansia diventa disfunzionale quando:

• è eccessiva rispetto alla situazione reale;

• è persistente e non controllabile;

• interferisce con il lavoro, le relazioni o il sonno.

In questi casi si parla di disturbi d’ansia, che possono manifestarsi in varie forme:

• Disturbo d’ansia generalizzato, con preoccupazioni croniche e difficoltà di concentrazione;

• Attacchi di panico, crisi improvvise di intensa paura accompagnate da sintomi fisici;

• Fobie specifiche, legate a oggetti o situazioni particolari (come volare, vedere il sangue o trovarsi in spazi chiusi);

• Disturbo d’ansia sociale, caratterizzato dal timore di essere giudicati o umiliati dagli altri.

L’ansia nasce dall’interazione tra fattori biologici, psicologici e ambientali. Esistono predisposizioni genetiche e temperamenti più vulnerabili, ma anche esperienze precoci di insicurezza, ipercontrollo o imprevedibilità possono favorire la comparsa di un sistema d’allarme iperattivo. La cultura moderna, con i suoi ritmi accelerati e l’enfasi sulla performance, contribuisce ulteriormente ad alimentarla.

Superare l’ansia non significa eliminarla, ma imparare a regolarla. Tra gli strumenti più efficaci troviamo:

• La psicoterapia cognitivo-comportamentale, che aiuta a riconoscere e modificare i pensieri catastrofici e i comportamenti di evitamento;

• La mindfulness e le tecniche di respirazione, che insegnano a restare nel presente e ad accettare le sensazioni corporee senza giudizio;

• Lo stile di vita equilibrato, con sonno regolare, attività fisica, alimentazione sana e riduzione di caffeina e alcol.

L’ansia, per quanto fastidiosa, non è un nemico da eliminare, ma una bussola da comprendere. Ci parla dei nostri limiti, delle nostre paure e dei nostri bisogni di sicurezza. Accoglierla, anziché combatterla, è il primo passo per trasformarla in una forza di consapevolezza e crescita.