Dott.ssa Concetta Lo Bartolo

Esiste una forma di stanchezza che la letteratura clinica definisce come Compassion Fatigue (Figley, 1995), ma che nell'esperienza vissuta si manifesta come uno svuotamento totale dell'identità. È la condizione di chi, spesso per anni, ha agito come "argine emotivo" di fronte alla malattia, all'abuso o alla fragilità altrui. In questi contesti, l'individuo mette in atto meccanismi di adattamento estremi: la propria esistenza viene sospesa, talvolta per decenni, per garantire la tenuta di un sistema familiare in crisi.
La fisiologia del sacrificio: il carico allostatico
Dal punto di vista psicobiologico, il caregiver vive in uno stato di iper-attivazione persistente. McEwen (1998) utilizza il concetto di "carico allostatico" per descrivere l'usura che il corpo e la mente subiscono quando sono esposti a stress cronico. Per anni, la persona resiste spinta da un senso di dovere, amore o necessità, ma questo sforzo ha un costo invisibile: una progressiva disconnessione dai propri bisogni primari. La mente impara a silenziare i segnali di sofferenza per non compromettere l'efficacia della cura, creando una scissione profonda tra l'agire esteriore e il sentire interiore.
Il paradosso del silenzio: perché si crolla "dopo"
Un fenomeno frequente nella pratica clinica è il collasso emotivo che avviene proprio quando l'emergenza termina. Molti pazienti riferiscono di sentirsi "peggio" quando il compito di cura si conclude o quando la fase acuta di una crisi si placa. Questo accade perché, finché la minaccia o il bisogno sono presenti, il sistema di difesa rimane in assetto protettivo. Una volta cessata l'urgenza, l'individuo si ritrova in un vuoto identitario: "chi sono io, ora che non devo più proteggere nessuno?". Questo vuoto non è un segno di debolezza, ma la manifestazione di un trauma accumulato che, citando Van der Kolk (2014), "accusa il colpo" e chiede finalmente di essere visto.
Il peso delle emozioni "difficili": colpa e rabbia
Un passaggio cruciale nel lavoro terapeutico riguarda la gestione delle cosiddette emozioni ambivalenti. È comune, sebbene spesso taciuto per vergogna, provare sentimenti di rabbia verso il destino o verso la persona assistita, o percepire un senso di colpa paralizzante per desiderare una vita propria. La letteratura sulla "storia del trauma" ci insegna che queste emozioni sono segnali di una psiche che cerca di ristabilire un confine violato. Validare la rabbia come risposta a un'ingiustizia subita e la colpa come residuo di una responsabilità eccessiva è il primo passo per una reale guarigione.
Dalla sopravvivenza alla vita: il ruolo della psicoterapia
Il limite alla sopportazione non deve essere letto come un fallimento, ma come una necessità fisiologica di tutela. In questo scenario, la psicoterapia offre uno spazio di giustizia riparativa. Riconoscere la legittimità della propria stanchezza è essenziale per scardinare quella che Seligman (1975) definisce "impotenza appresa". Il percorso terapeutico mira a trasformare il dolore da un peso paralizzante a una memoria integrata, permettendo alla persona di riappropriarsi del proprio volto.

Conclusione
Prendersi cura di sé dopo anni di abnegazione non è un atto di egoismo, ma un gesto di profonda onestà verso la vita. È l’unico modo per permettere a se stessi di smettere di essere solo una funzione del dolore altrui. È il passaggio necessario per smettere di "resistere" e iniziare, finalmente, a esistere per se stessi.     Riferimenti Bibliografici

• Figley, C. R. (1995). Compassion Fatigue: Coping with Secondary Traumatic Stress Disorder in Those Who Treat the Traumatized. Brunner/Mazel.
• McEwen, B. S. (1998). Protective and damaging effects of stress mediators. New England Journal of Medicine.
• Seligman, M. E. P. (1975). Helplessness: On Depression, Development, and Death. W.H. Freeman.
• Van der Kolk, B. A. (2014). Il corpo accusa il colpo: Mente, corpo e cervello nell'elaborazione del trauma. Raffaello Cortina Editore.

  dott.ssa Concetta Lo Bartolo