Quando si chiede aiuto, ma una parte di sé si ritrae

Comprendere l’evitamento nella psicoterapia

Iniziare una psicoterapia non significa sentirsi subito pronti a raccontarsi, fidarsi o cambiare. Può accadere di desiderare un aiuto psicologico e, nello stesso tempo, avere paura di riceverlo.

A volte si rimandano gli appuntamenti, si arriva in ritardo, si dimenticano le sedute o si interrompe il percorso psicoterapeutico senza riuscire a spiegarne il motivo. In altri casi si partecipa con regolarità, ma si evitano alcuni argomenti, si minimizza ciò che si prova o si ricorre a spiegazioni molto razionali, lasciando poco spazio alle emozioni.

Questi comportamenti possono sembrare contraddittori. Spesso, però, esprimono un conflitto comprensibile: una parte di sé desidera stare meglio, mentre un’altra teme ciò che potrebbe accadere affidandosi a qualcuno.

"Dovrei farcela senza aiuto"

Riconoscere una difficoltà non rende sempre semplice accettare un sostegno. Possono comparire pensieri come:

• «Non sto così male»;
• «Altre persone hanno problemi più seri»;
• «Dovrei riuscire a cavarmela senza aiuto»;
• «Non voglio dipendere da nessuno».

Questi pensieri possono proteggere dalla sensazione di essere vulnerabili. Nello stesso tempo, però, possono rendere più difficile accogliere proprio l’aiuto psicologico che si è cercato.

Chiedere sostegno e poi allontanarsi non significa necessariamente non desiderare la terapia. Può indicare che il rapporto con il bisogno di aiuto, la fiducia e la dipendenza è complesso e richiede tempo per essere compreso.

L'evitamento come forma di protezione

L’evitamento non coincide semplicemente con una mancanza di volontà. Spesso rappresenta una modalità di protezione costruita nel corso della propria storia.

Evitare permette di non entrare subito in contatto con emozioni dolorose, ricordi difficili o aspetti di sé che provocano paura, vergogna o senso di colpa. Può anche offrire la sensazione di mantenere il controllo.

La difficoltà nasce quando questa strategia diventa rigida e continua a essere utilizzata anche quando non esiste più lo stesso pericolo del passato. Si evita così il disagio nell’immediato, ma si rimane legati alle medesime paure e agli stessi schemi relazionali.

Nella psicoterapia psicodinamica non ci si domanda soltanto che cosa viene evitato, ma anche da che cosa l’evitamento sta cercando di proteggere.

Anche le assenze possono essere raccontate

Saltare una seduta, arrivare in ritardo o pensare di interrompere la psicoterapia può dipendere da ragioni concrete. Quando questi episodi si ripetono, può essere utile parlarne senza considerarli errori o mancanze.

Talvolta il desiderio di allontanarsi compare quando il percorso si avvicina a un tema importante. In altri momenti può emergere dopo essersi sentiti particolarmente coinvolti, compresi o esposti.

Diventa allora possibile chiedersi:

• Che cosa è accaduto prima del desiderio di non andare?
• Quale emozione è diventata difficile da sostenere?
• Si è avvertita una vicinanza eccessiva?
• È comparsa la paura di essere giudicati o controllati?
• Che cosa significa avere bisogno di qualcuno?

Non si tratta di attribuire automaticamente un significato nascosto a ogni comportamento. Si cerca, piuttosto, di trasformare ciò che accade in un’occasione di consapevolezza e comprensione.

Il valore della continuità

La psicoterapia richiede un impegno reciproco. Da una parte vengono messi a disposizione competenze, ascolto, tempo e uno spazio riservato. Dall’altra si costruisce gradualmente una partecipazione al percorso, nella quale possono trovare posto anche dubbi, silenzi e resistenze al cambiamento.

Le regole relative agli orari, alle assenze e alle modalità degli incontri non hanno soltanto una funzione organizzativa. Creano una cornice stabile e prevedibile, all’interno della quale è possibile affrontare anche i momenti di incertezza.

Questa cornice non costituisce una prova di obbedienza. Serve a proteggere la continuità del lavoro e a offrire una relazione terapeutica sufficientemente stabile e affidabile.

Non occorre essere sempre motivati

Nessun percorso psicologico può svilupparsi senza una qualche forma di partecipazione. Ciò non significa dover essere sempre motivati, fiduciosi o pronti a parlare. Anche riuscire a dire:

• «Non so se voglio continuare»;
• «Faccio fatica a fidarmi»;
• «Quando affrontiamo questo argomento vorrei andarmene»;

può rappresentare un passaggio importante.

La paura del legame non scompare immediatamente. Può però essere osservata all’interno di una relazione terapeutica nella quale avvicinarsi e prendere le distanze non vengono giudicati, ma compresi.

Comprendere non basta sempre a cambiare

Si può essere consapevoli di evitare i problemi e continuare comunque a farlo. Si può riconoscere la paura dell’intimità e allontanarsi quando una relazione diventa significativa.

Il cambiamento psicologico richiede tempo perché coinvolge modalità profonde, spesso sviluppate per affrontare esperienze emotive difficili. La psicoterapia non aiuta soltanto a riconoscere questi schemi, ma permette di osservarli mentre si manifestano e di sperimentare gradualmente risposte differenti.

L’obiettivo non è eliminare con la forza le difese. Si cerca di comprenderne la funzione e di costruire risorse interiori che consentano di affrontare emozioni, tensioni e stati di allarme senza ricorrere sempre all’evitamento.

Restare può diventare un'esperienza nuova

Attraversare un dubbio, un’incomprensione o il desiderio di interrompere senza abbandonare immediatamente il rapporto può rappresentare un’esperienza nuova. Si può scoprire che una difficoltà può essere nominata, pensata e affrontata insieme.

Non è necessario essere “bravi” in terapia. Anche le parti che esitano, si difendono o non sanno ancora se desiderano essere aiutate possono trovare uno spazio.

Il primo passo non consiste sempre nel sentirsi pronti. Talvolta consiste nel poter riconoscere: «Una parte di me vorrebbe cambiare, ma un’altra ha paura».

Bibliografia essenziale

• Ferro, A. (2002). Fattori di malattia, fattori di guarigione. Raffaello Cortina Editore.
• Gabbard, G. O. (2018). Introduzione alla psicoterapia psicodinamica (3ª ed.). Raffaello Cortina Editore.
• Luborsky, L. (2000). Principi di psicoterapia psicoanalitica: Manuale per il trattamento supportivo-espressivo. Bollati Boringhieri.
• Wachtel, P. L. (2000). La comunicazione terapeutica. Bollati Boringhieri.