Deep TMS nella depressione farmacoresistente: le domande da fare prima di iniziare

Deep TMS e depressione resistente: quali domande fare prima del trattamento

Sul tavolo ci sono scatole di farmaci finite.

Una cartella di referti.

E una domanda che pesa più di tutto il resto:

“E adesso?”

Qualcuno ha nominato la Deep TMS.

Il nome suona tecnologico.

Quasi come se la medicina avesse trovato un passaggio segreto.

Bastano pochi minuti online perché compaiano:

percentuali;

caschi futuristici;

testimonianze;

promesse che sembrano trailer.

Quando una depressione ha resistito a più trattamenti, la curiosità è comprensibile.

Anche la speranza.

Proprio quando si è stanchi di tentativi, però, una buona informazione dovrebbe riuscire a fare due cose contemporaneamente:

lasciare spazio alle possibilità

e

impedire che una possibilità venga venduta come certezza.

La Deep TMS non è una decisione da prendere leggendo un articolo.

È una forma di stimolazione magnetica transcranica ripetitiva che richiede valutazione e monitoraggio da parte di psichiatri qualificati.

Prima di considerare un percorso, le domande giuste possono essere più utili di una risposta troppo rapida.

Che cosa significa davvero depressione farmacoresistente?

“Depressione farmacoresistente” non significa:

depressione incurabile.

Il termine viene generalmente utilizzato quando trattamenti farmacologici adeguati non hanno prodotto il beneficio atteso.

La definizione operativa, però, non è completamente identica in tutti gli studi e contesti clinici.

Contano diversi elementi:

numero dei trattamenti provati;

dosaggio;

durata;

aderenza;

effetti indesiderati;

motivo dell’interruzione;

accuratezza della diagnosi iniziale.

Per questo la prima domanda da fare prima di una Deep TMS non riguarda necessariamente la macchina.

Riguarda la propria storia clinica.

“I trattamenti che ho già provato erano davvero adeguati?”

Due frasi apparentemente identiche possono raccontare storie molto diverse:

“Quel farmaco non ha funzionato.”

Può significare:

nessun miglioramento dopo un trattamento adeguato;

interruzione precoce per effetti collaterali;

dosaggio non raggiunto;

aderenza difficile;

beneficio parziale;

diagnosi successivamente rivalutata.

Recuperare date, dosaggi e motivi delle sospensioni non è particolarmente spettacolare.

È lavoro da archivista, non da serie televisiva.

Ma può cambiare significativamente il significato di:

“Sono resistente ai farmaci.”

Prima della Deep TMS serve anche rivalutare la diagnosi?

Può essere importante.

Una valutazione appropriata può considerare:

condizioni mediche;

altri disturbi psicologici o psichiatrici;

farmaci e sostanze;

andamento dell’umore nel tempo;

caratteristiche degli episodi precedenti.

Una domanda utile può essere:

“Come avete verificato che il quadro clinico per cui mi proponete questo trattamento sia quello corretto?”

Rivalutare non significa dichiarare sbagliato tutto ciò che è stato fatto prima.

Significa evitare di appoggiare una tecnologia nuova su una domanda diagnostica ancora poco stabile.

Qual è la differenza tra TMS e Deep TMS?

La stimolazione magnetica transcranica, o TMS, utilizza impulsi magnetici applicati dall’esterno per modulare l’attività di circuiti cerebrali selezionati.

Non richiede l’impianto chirurgico di elettrodi.

Diversamente dalla terapia elettroconvulsivante, di norma non richiede anestesia.

Con Deep TMS si indicano configurazioni specifiche di bobina progettate per modulare in modo più ampio determinate reti cerebrali.

Ma:

“più profondo” non significa automaticamente “più efficace per chiunque”.

Tecnologia, dispositivo, bersaglio, protocollo e popolazione studiata devono essere considerati insieme.

“Quale dispositivo state utilizzando?”

È una domanda perfettamente legittima.

“TMS” non identifica un trattamento unico.

Può essere utile sapere:

quale dispositivo viene utilizzato;

quale protocollo viene proposto;

quale indicazione viene considerata;

quali evidenze esistono per persone con un quadro simile;

se l’uso proposto corrisponde alle indicazioni autorizzate nel contesto in cui si opera.

Un nome commerciale non sostituisce una spiegazione clinica.

La Deep TMS funziona nella depressione resistente?

Gli studi disponibili offrono risultati favorevoli, ma richiedono una lettura proporzionata.

Una meta-analisi del 2024 specificamente dedicata alla Deep TMS nella depressione resistente ha incluso cinque studi randomizzati, per complessivi 507 partecipanti.

Nel complesso, i gruppi sottoposti al trattamento attivo hanno mostrato più risposte e remissioni rispetto ai gruppi di controllo.

È un risultato clinicamente interessante.

Non è un certificato individuale di successo.

Cinque studi non sono il nulla.

Non sono nemmeno un continente.

Gli studi presentavano differenze metodologiche e una certa eterogeneità.

Inoltre le percentuali osservate nei gruppi non permettono di prevedere con precisione ciò che succederà alla singola persona.

Risposta e remissione non significano la stessa cosa

Quando un centro parla di efficacia è importante chiedere:

“Che cosa intendete esattamente per miglioramento?”

Negli studi clinici vengono spesso utilizzati termini come:

risposta — una riduzione significativa dei sintomi rispetto all’inizio;

remissione — il raggiungimento di determinate soglie sulle scale cliniche utilizzate.

Nessuna delle due definizioni coincide automaticamente con:

“la mia vita tornerà immediatamente identica a prima.”

Il recupero può riguardare anche:

energia;

sonno;

concentrazione;

relazioni;

funzionamento lavorativo;

capacità di svolgere attività quotidiane.

Le diverse dimensioni possono cambiare con tempi differenti.

“Come misureremo se sta funzionando?”

È una delle domande più importanti.

Prima di iniziare dovrebbe essere chiaro:

quale scala verrà utilizzata;

quando verranno effettuate le misurazioni;

quale risultato verrà considerato significativo;

quando verrà deciso se continuare o rivalutare.

Senza misure condivise è facile affidarsi soltanto alla memoria dell’ultima giornata buona o cattiva.

E nella depressione la memoria dell’ultima giornata può essere un contabile piuttosto creativo.

Deep TMS: quali effetti collaterali e rischi esistono?

La TMS è generalmente considerata ben tollerata quando viene eseguita secondo procedure appropriate.

Ma non invasiva non significa priva di rischi.

Tra gli effetti riportati più frequentemente possono comparire:

fastidio nella zona di stimolazione;

contrazioni o formicolii dei muscoli del viso o del cuoio capelluto;

cefalea;

capogiro;

sensazione transitoria di stordimento.

Le crisi epilettiche sono rare.

Il rischio, però, non è zero.

Quali domande fare sulla sicurezza?

Può essere utile chiedere:

“Quali effetti indesiderati osservate più spesso?”

“Quali eventi richiedono una rivalutazione o l’interruzione?”

“Chi posso contattare tra una seduta e l’altra?”

“Come gestite dolore e tollerabilità?”

“Quali procedure utilizzate per la sicurezza?”

Una risposta rassicurante non è:

“Non succede mai niente.”

È una risposta che distingue:

ciò che è frequente;

ciò che è raro;

ciò che deve essere monitorato;

ciò che verrebbe fatto se comparisse un problema.

Chi decide se la Deep TMS è indicata?

La tecnologia non prende in carico una persona.

Lo fa un’équipe guidata da uno psichiatra formato.

È ragionevole chiedere:

chi effettua la valutazione medica;

chi conferma l’indicazione;

chi conduce le sedute;

chi monitora i sintomi;

chi registra gli effetti indesiderati;

chi prende le decisioni se qualcosa cambia.

La presenza di un dispositivo sofisticato non rende meno importante il ragionamento clinico.

Semmai il contrario.

Deep TMS, farmaci e psicoterapia possono essere integrati?

Il percorso dovrebbe essere considerato nel contesto delle cure già in corso.

La decisione di iniziare la Deep TMS non implica modifiche autonome di:

farmaci;

psicoterapia;

altri trattamenti.

Eventuali cambiamenti devono essere concordati con i professionisti responsabili.

La domanda utile non è:

“Che cosa devo smettere?”

ma:

“Come integrate la Deep TMS con le cure che sto già seguendo?”

Anche la logistica fa parte del trattamento

Frequenza delle sedute.

Durata complessiva.

Spostamenti.

Orari di lavoro.

Responsabilità familiari.

Cura dei figli.

Supporto disponibile.

Non sono semplici dettagli amministrativi.

Possono determinare se un percorso è concretamente sostenibile.

Un trattamento eccellente sulla carta ma impraticabile nella vita quotidiana rischia di diventare un’altra esperienza vissuta come un fallimento personale.

Anche quando il problema era organizzativo.

“Che cosa succede se funziona?”

È importante parlarne prima di iniziare.

Se i sintomi migliorano:

come verrà monitorata la stabilità?

È previsto un follow-up?

Quali trattamenti continueranno?

Come verrà valutato il funzionamento oltre alla sintomatologia?

Le prove sulla durata degli effetti e sulle strategie ottimali di mantenimento non sono definitive quanto potrebbe suggerire certa comunicazione promozionale.

Chiedere un piano non significa pretendere una garanzia.

Significa evitare che la fine del ciclo rappresenti improvvisamente il bordo della mappa.

“E se non funziona?”

Anche questa domanda dovrebbe ricevere una risposta prima del trattamento.

Quando verrà considerato insufficiente il miglioramento?

Dopo quante sedute si rivaluta?

Che cosa accade in caso di beneficio parziale?

Quali alternative verranno considerate?

Una buona presa in carico non dovrebbe interpretare automaticamente la mancata risposta come:

“Il paziente non si è impegnato abbastanza.”

La non risposta è un dato clinico.

Richiede ragionamento.

Attenzione alle promesse assolute

Una tecnologia può essere scientificamente valida ed essere comunicata male.

Espressioni come:

“funziona sicuramente”;

“risolverà la depressione”;

“se gli altri trattamenti hanno fallito questa è la soluzione”,

non rappresentano bene l’incertezza inevitabile del trattamento individuale.

Diffidare delle promesse assolute non significa diffidare della scienza.

Significa prenderla sul serio.

La scienza procede proprio attraverso:

confronti;

probabilità;

limiti;

revisioni;

incertezze.

Le domande da portare al colloquio

Prima di parlare con un centro puoi annotare alcuni punti:

Che cosa è stato provato finora?

Perché considerate la mia depressione resistente ai trattamenti?

Quale dispositivo e protocollo proponete?

Quale beneficio realistico stiamo cercando?

Come verrà misurato?

Quali rischi e alternative devo conoscere?

Chi coordina il trattamento?

Come si integra con farmaci e psicoterapia?

Che cosa accade dopo il ciclo?

Non è diffidenza. È partecipazione alla cura.

La domanda più utile non è soltanto “funziona?”

La Deep TMS può rappresentare un’opzione da valutare per alcune persone con depressione resistente.

Non è un verdetto.

Non è un salto nel buio.

E non è una garanzia confezionata all’interno di un dispositivo.

La domanda più utile può diventare:

“Perché questo trattamento potrebbe essere appropriato per me, come misureremo se sta funzionando e che cosa faremo dopo?”

La speranza utile non spegne le domande.

Dà loro una sedia al tavolo.

Domande frequenti

Che cos’è la Deep TMS per la depressione?
È una forma di stimolazione magnetica transcranica ripetitiva che utilizza specifiche configurazioni di bobina per modulare reti cerebrali coinvolte nel trattamento. Richiede valutazione e monitoraggio clinico.

Che cosa significa depressione farmacoresistente?
In generale indica una depressione che non ha ottenuto il beneficio atteso da adeguati trattamenti farmacologici. La definizione precisa può però variare e richiede la ricostruzione della storia clinica.

La Deep TMS funziona nella depressione resistente?
Gli studi disponibili mostrano risultati favorevoli in gruppi di pazienti, ma non permettono di garantire la risposta della singola persona.

Deep TMS e TMS tradizionale sono la stessa cosa?
Appartengono alla stessa famiglia di tecniche di stimolazione magnetica, ma differiscono per caratteristiche dei dispositivi, delle bobine e dei protocolli utilizzati.

Quali sono gli effetti collaterali della Deep TMS?
Possono comprendere fastidio locale, cefalea, contrazioni o formicolii e capogiri. Le crisi epilettiche sono rare ma rappresentano un rischio noto da considerare nello screening.

Bisogna sospendere i farmaci prima della Deep TMS?
Non autonomamente. Eventuali modifiche farmacologiche devono essere concordate con i professionisti responsabili della terapia.

Fonti essenziali

National Institute of Mental Health, Brain Stimulation Therapies, consultato il 29 ottobre 2026.

National Institute for Health and Care Excellence (2015), Repetitive transcranial magnetic stimulation for depression, HealthTech guidance HTG396.

Lan X.-J. et al. (2024), Deep transcranial magnetic stimulation for treatment-resistant depression: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled studies, Asian Journal of Psychiatry, 96, 104032.

Di Passa A.-M. et al. (2024), Clinical efficacy of deep transcranial magnetic stimulation (dTMS) in psychiatric and cognitive disorders: A systematic review, Journal of Psychiatric Research, 175, 287–315.

Levkovitz Y. et al. (2015), Efficacy and safety of deep transcranial magnetic stimulation for major depression: a prospective multicenter randomized controlled trial, World Psychiatry, 14(1), 64–73.

Dott. Francesco Giampaolo — Psicologo clinico, specializzando in psicoterapia CBT